Die Wüste Sahara

Wüsten sind sehr trockene Gebiete auf der Erde, oft mit sehr großer Ausdehnung und starker Sonneneinstrahlung.

Die Sahara ist auf der Erde die größte Trockenwüste und mit 9 Millionen km² so groß wie die USA.

Zum Vergleich: Die Fläche Europas beträgt 10,2 Millionen km² (ja, wir sind größer). Und zur Erinnerung: Die Fläche Sibiriens beträgt mehr als 13 Millionen km² (ja, die sind noch größer).

Sie befindet sich im Norden Afrikas vom Atlantik im Osten bis zum Roten Meer im Westen. Von Ost nach West ist sie ca. 5.000 km lang, von Nord nach Süd misst sie ca. 2.000 km. Viele Staaten liegen mindestens zum Teil in der Wüste: Marokko, Algerien, Tunesien, Ägypten, Libyen, Mauretanien, Mali, Niger, Tschad und der Sudan.

Die Sonne scheint durchschnittlich 11,8 Stunden am Tag, bei uns in Deutschland nur 4,7 Stunden. Die Tagestemperaturen können bis 60°C und mehr erreichen, nachts wird es dagegen bitterkalt, 0°C und darunter sind gerade in den Wintermonaten keine Seltenheit. Solche starken Temperaturunterschiede lassen den Wasserdampf in der Luft kondensieren – Tau bildet sich. Tau ist meist über sehr, sehr lange Zeitperioden die einzig verfügbare Feuchtigkeitsquelle.

Diese riesige Fläche hat ihre eigenen Gebirge, die bis zu 3.400m hoch sind. Der größte Teil der Sahara ist Geröll- oder Kieswüste, also steinig. Nur ein (relativ) kleiner Teil ist Sandwüste mit Dünen, wie man sie aus dem Fernsehen kennt.

Der einzige Fluss, der durch die Sahara fließt, ist der mächtige Nil, der größte Fluss der Erde. Das Nildelta ist eine Oase (mehr dazu weiter unten), welche die Wüste durchbricht und fruchtbaren Boden besitzt. Im Rest der Sahara wachsen nur wenige bis gar keine Pflanzen.

In dieser recht unwirtlichen Gegend leben trotzdem nicht wenige Menschen: 5 Millionen! 60% von ihnen sind Oasenbauern, 40% Nomaden oder Halbnomaden. Die größten Bevölkerungsgruppen der Sahara sind Araber, Berber und Tuareg.

Es sind aber nicht die einzigen und sie leben nicht alle friedlich miteinander. Konflikte sind in dieser Region der Welt an der Tagesordnung und bestimmen das Leben der Menschen dort. Diese Konflikte, die aus teils uralten Zwistigkeiten entstanden sind, werden durch aktuelle Entwicklungen, wie Verstädterungen, misslungene Entwicklungspolitik oder Tourismus, verschärft.

Vegetation in der Sahara

Pflanzen nehmen über ihre Wurzeln Feuchtigkeit und Nährstoffe auf und betreiben mit ihren Blättern Photosynthese. So haben wir das in Biologie gelernt. Und für die meisten Pflanzen stimmt das auch.

Doch was, wenn der Boden weder Wasser noch Nährstoffe bietet, sondern nur trockenen Sand? Die Natur ist einfallsreich und das Leben will auch hier sein. Pflanzen sind widerstandsfähiger als man denkt und sie haben gerade in solchen lebensfeindlichen Gebieten der Erde erstaunliche Strategien entwickelt. In der Sahara gibt es mehr als 1.400 verschiedene Pflanzenarten!  

Zusammenfassung

Es gibt also folgende mögliche Strategien für Pflanzen:

1. Austrocknen, bis wieder Wasser da ist (z.B. Rose von Jericho)
2. Tief wurzeln, bis man auf Wasser trifft (z.B. Schirmakazie)
3. Wasser speichern bei Regen und verbrauchen bei Trockenheit (z.B. Kakteen).

Das Leben in der Wüste: Nomaden am Beispiel der Tuareg 

Das Leben in der Wüste ist nicht leicht. Dennoch gibt es Völker, die dort leben und sich angepasst haben. Eines davon sind die Tuareg.

Landwirtschaft in einer Oase

Es leben erstaunlich viele Menschen in der eigentlich unfreundlichen Wüste.

Oasen haben einen wichtigen Anteil daran, da sie Nahrung, Wasser und Schutz bieten - alles, was ein Mensch zum Leben braucht.

Mehr noch haben sich die Menschen die Oasen, ihre Entstehung und ihr Angebot zunutze gemacht. Wenn kein Wasser an einem Ort zu finden ist, kann man es von einem anderen Ort holen und durch Kanalsysteme umleiten. Oder man holt es mit Brunnen aus der Tiefe.

So kann man Pflanzen anbauen. Besonders gut gedeihen Datteln, Oliven, Pfirsiche, Orangen, Hirse, Gerste und Melonen in einer Oase. Da die Fläche von der Reichweite des Wassers begrenzt ist, haben die Oasenbauern seit jeher in mehreren Etagen angebaut. Die oberste Etage bilden die Dattelpalmen. Sie sind groß und extrem widerstandsfähig gegen starke Sonneneinstrahlung, wie sie in der Wüste üblich ist. Sie spenden allen darunter liegenden Pflanzen den nötigen Schatten. In der mittleren Ebene wachsen die Oliven- und Obstbäume und in der untersten Etage alle anderen Pflanzen.

So haben sich die Oasenbauern als fester Bestandteil in einer Wüste etabliert. Mit den herumziehenden Nomaden trieben sie einen regen Handel: Die Oasenbauern gaben den Nomaden Früchte, Getreide und andere Nahrungsmittel und erhielten von ihnen Fleisch, Milch und Felle. Doch das war einmal, seit den 1970er Jahren ändert sich das.

Die Oase im Wandel

Inzwischen wurden neue Wasserquellen entdeckt (quasi als Nebenwirkung auf der Suche nach Erdöl), die Bewirtschaftung hat stark zugenommen und orientiert sich "am Markt" - was nichts anderes heißt, als dass wir Konsumenten bestimmen, was dort angebaut werden muss. Das macht den Anbau sehr einseitig und stark auf Profit orientiert. Zudem wurden viele Straßen in die Oasen gebaut, die Infrastruktur verbessert. Neben einem stark angestiegenen Tourismus werden neue Produkte damit in die Oasen transportiert, die sowohl die eigne Versorgung als auch den Handel mit den Nomadenvölkern überflüssig machen.

Dadurch ändern sich einerseits die Essgewohnheiten der Oasenvölker und andererseits deren Anbau. Die Datteln, die sie früher für sich selbst und zum Tausch angebaut haben, werden heute fast nur noch für den Export nach Europa hergestellt. Das bedeutet eine einseitige Bewirtschaftung mit großen Dattelpalmen-Plantagen.

Auch der Tourismus hat extrem zugenommen, einige Oasenstädte sind rasant gewachsen. Wo früher 20.000 Menschen lebten, sind es heute 100.000, mit allen Versorgungsmöglichkeiten, z.B. Gesundheitseinrichtungen, Handwerk, Hotelbranche.

Andere Oasen hingegen verfallen zunehmend, da ihre vorwiegend jungen Bewohner an anderen Orten besser bezahlte Jobs finden. Die fehlende Bewirtschaftung lässt diese Oasen versanden.

Desertifikation

Aus dem englischen Wort "desert" für Wüste entstand das Wort "Desertifikation". Es beschreibt die Ausdehnung der Wüstengebiete durch menschliche Eingriffe, wie den Umbau von Flüssen, Seen und Kanälen, die Überweidung  von Grasflächen, den einseitigen Anbau von Pflanzen auf landwirtschaftlichen Flächen, die Rodung von Waldflächen sowie den anthropogenen Klimawandel.

Die gewaltigen Umbauten der Wasserläufe haben nicht nur positive Auswirkungen. Vielfach haben sie das Austrocknen von Flüssen und Seen zur Folge, wie z.B. beim Aralsee. Dieses Austrocknen bewirkt Dürreperioden in landwirtschaftlich genutzten Gebieten und sorgt für Hunger, Elend und in der Folge für Konflikte.

Hier siehst Du ein eindrucksvolles, kurzes Video, wie sich die Trockengebiete ausbreiten werden.

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